Glycerin, auch bekannt als Glycerol, ist eine farblose, geruchlose, viskose Flüssigkeit mit süßlichem Geschmack und einer beeindruckenden Bandbreite an industriellen Anwendungen. Als dreiwertiger Alkohol (Propan-1,2,3-triol) ist essowohl in der chemischen Industrie als auch in der Kosmetik-, Lebensmittel- und Pharmaindustrie ein unverzichtbarer Bestandteil. Die CAS-Nummer 56-81-5 dient weltweit zur eindeutigen Identifikation dieses vielseitigen Rohstoffs.
Chemische Eigenschaften
- Chemischer Name: Propan-1,2,3-triol
- Summenformel: C₃H₈O₃
- Molare Masse: 92,09 g/mol
- Schmelzpunkt: ca. 18 °C
- Siedepunkt: ca. 290 °C
- Dichte: ca. 1,26 g/cm³ (bei 20 °C)
- Löslichkeit: vollständig mischbar mit Wasser, Ethanol, Aceton
Es zeichnet sich durch seine hohe Hygroskopizität aus – es zieht Feuchtigkeit aus der Umgebung an. Diese Eigenschaft macht es zu einem wertvollen Feuchthaltemittel und Lösungsmittel in zahlreichen Anwendungen.
Herstellung und Qualitätsstufen
1. Pflanzliches Glycerin (biobasiert)
Es wird als Nebenprodukt bei der Verseifung pflanzlicher Öle (z. B. Palmöl, Rapsöl, Kokosöl) oder bei der Biodieselproduktion gewonnen. Es handelt sich um eine nachhaltige, erneuerbare Quelle, die bevorzugt für kosmetische und pharmazeutische Anwendungen eingesetzt wird.
2. Synthetisches Glycerin (petrochemisch)
Wird aus Propen oder Epichlorhydrin hergestellt. Diese Variante kommt häufiger in technischen Anwendungen zum Einsatz, etwa als Weichmacher oder in der Herstellung von Kunststoffen.
3. Qualitätsstufen
- Technisches Glycerin (85–95 %) – für industrielle Anwendungen
- USP-/Ph. Eur.-Qualität (≥ 99,5 %) – für Pharma, Kosmetik und Lebensmittel
- Kosmetisches Glycerin – rein, farblos, geruchsneutral, oft palmölfrei
- Glycerin bio-zertifiziert – aus biologischer Landwirtschaft, vegan
Anwendungsgebiete
1. Kosmetik- und Körperpflegeprodukte
Es ist ein bewährter Bestandteil in Hautpflegeprodukten, Shampoos, Zahnpasta, Seifen und Deodorants. Es wirkt feuchtigkeitsspendend, beruhigend und glättend. Aufgrund seiner wasserbindenden Eigenschaften verbessert es die Hautelastizität und schützt vor Austrocknung.
2. Pharmazeutische Anwendungen
In der Pharmazie dient es als Trägerstoff für Wirkstoffe, als Lösungsmittel in Hustensäften oder als Gleitmittel in Zäpfchen. Es wird auch in Kapseln, Salben und Augentropfen verwendet.
3. Lebensmittelindustrie
Als Lebensmittelzusatzstoff E422 dient Glycerin als Feuchthaltemittel, Lösungsmittel, Süßungsmittel und Trägerstoff für Aromen. Es kommt in Backwaren, Süßwaren und Getränken zum Einsatz.
4. Technische Anwendungen
- Antifrogen/Enteisungsmittel: Es ist ein Bestandteil von Frostschutzmitteln, besonders für umweltfreundliche Enteisungslösungen.
- Kunststoffe und Harze: Einsatz in Alkydharzen, Weichmachern und Schmiermitteln.
- Tabakindustrie: Es hält Tabakprodukte feucht.
- Druckfarben & Papier: Zur Verbesserung der Viskosität und Druckeigenschaften.
5. Landwirtschaft & Tierfutter
Es wird als Energiequelle im Tierfutter eingesetzt oder als Trägermittel für Vitamine und Medikamente in der Tiermedizin.
Nachhaltigkeit und Umweltaspekte
Es ist biologisch abbaubar und gilt als umweltverträglich. Die biobasierte Variante trägt zur nachhaltigen Rohstoffversorgung bei und ist ein Paradebeispiel für Kreislaufwirtschaft, da es oft als Nebenprodukt anderer industrieller Prozesse anfällt.
Ein weiterer Vorteil: Es ist nicht als Gefahrstoff eingestuft und unterliegt keinen besonderen Gefahrgutregulierungen. Dennoch ist ein verantwortungsvoller Umgang erforderlich, insbesondere in sensiblen Anwendungsbereichen.
Lagerung und Sicherheit
Glycerin ist bei sachgemäßer Lagerung lange haltbar und relativ unempfindlich. Dennoch sollten folgende Hinweise beachtet werden:
- Lagerbedingungen: Kühl, trocken, gut belüftet, fern von starken Oxidationsmitteln
- Verpackung: IBC-Container, Fässer oder Kanister (PE, Edelstahl oder lebensmittelecht)
- Sicherheitsdatenblatt: sollte vor Verarbeitung konsultiert werden (insbesondere bei pharmazeutischer oder kosmetischer Anwendung)
Es ist praktisch nicht toxisch, kann aber bei Verschlucken in größeren Mengen abführend wirken. Der Kontakt mit den Augen sollte vermieden werden.
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Warum Glycerin ein unterschätzter Rohstoff ist
Trotz seiner weitreichenden Verbreitung wird Glycerin oft unterschätzt. In einer Welt, die zunehmend auf biobasierte und nachhaltige Lösungen setzt, bietet es ein enormes Potenzial: umweltfreundlich, vielseitig, sicher und wirtschaftlich.
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